Ветеринар для единорога - Страница 13

ГЛАВА 11

Конфетка и студенты вымылись у потока, соединяющего верхний и нижний пруды. Дэйв извинился и с энтузиазмом помчался к нижнему водоему, где уже вовсю плескались Полита и Каррон. Остальные, в некотором смущении, пошли к гостинице. - Чего он хочет? - пробормотала Ли Энн. - Он же уже видел Политу обнаженной. По-моему, он просто плохо соображает. - Конечно, Полита очень хороша, - деликатно заметила Бидж, - но я думаю, он выпустил из виду одну важную деталь ее анатомии. - Ее анатомии? - фыркнул Конфетка. - А вот я думаю совсем не об ее анатомии. Если бы у него были хоть какие-то мозги, он не стал бы обнажаться перед этими двумя. Поверьте, она видела кое-что получше. Студентки погрузились в задумчивое молчание. - Да уж, - сказала Ли Энн, - Каррон ведь клайдсдейл. - Она хихикнула. - Мне кажется, этот разговор заведет нас слишком далеко, - заключила Анни. В узком холле попугай, бросив на них косой взгляд, завел свое обычное: - Ert' Magiar? Capisc'? Sprechen sie... - Мы знаем правила, - перебила его Ли Энн. Птица наклонила голову и бросила выразительный взгляд на печенье. - И на этот раз я не собираюсь тебя кормить, не рассчитывай. Попугай несколько раз щелкнул на нее клювом, произнес какое-то слово на неизвестном людям языке и пронзительно засмеялся. - Если я узнаю, что ты только что сказал что-то нехорошее, - предупредила его Ли Энн, - быть тебе на вертеле. Попугай немедленно умолк. Шумный обед был в полном разгаре. Мелина, с подносом в одной руке, радостно помахала им другой. Анни весело помахала ей в ответ и тихо сказала Бидж: - Ну и гордилась бы мной моя мамочка: меня с первого взгляда узнают в тавернах и игорных домах. Они нашли свободный стол рядом с колонной в задней части зала. Бидж с любопытством стала разглядывать колонну: если все другие деревянные части здания были ухоженными и целыми, то на колонне имелся диагональный пропил на середине ее высоты. Может быть, никто не рискует сидеть рядом с ней? Бидж нервно взглянула вверх, но крыша казалась достаточно надежной. Они только успели рассесться, как появился Дэйв с почти сухими волосами и незаметно проскользнул за стол. - Она очень смеялась? - спросил Конфетка, обходя стол. Дэйв поморщился и хрипло пробормотал: - Мне очень, очень нужно глотнуть пива. - Конфетка ухмыльнулся и отправился поболтать с Кружкой. В это время к столу подошел Руди и протянул Дэйву руку: - Привет, братишка! Дай пять, а то забодаю! - Он нацелился в Дэйва рогами. - Не трусь, я шучу. Подружка Руда с глазами лани тоже подошла к студентам. Она была одета в яркую короткую кофточку и обрезанные выше колен джинсы и выглядела очень по-калифорнийски. - Хэлло, Дэйв! - Хэлло, э-э... Хэлло. - Можешь звать меня Бемби, - предложила она, улыбаясь. - Я сводил ее на этот фильм в Окленде. Ну и ревела же она! - Руда нахмурился. - Никогда не думал, что Бемби на самом деле мужское имя. - Женщине оно гораздо больше подходит, - заверил его Дэйв и обратился к девушке: - А тебе оно подходит особенно. - Спасибо. Я рада видеть вас снова. - Мы тоже. Послушай, ты не собираешься снова лизнуть меня в нос? - Посмотрим, - засмеялась она. Руда и Бемби вернулись к собственному столу. Мелина принесла поднос, уставленный кружками с пивом, но отказалась взять шестиугольную монету. - За все уплачено. К их столу подсел Оуэн: - Я обещал Каррону, что пригляжу за вами сегодня вечером. - Он улыбнулся Бидж беззаботной любопытной улыбкой, которая заставляла его казаться моложе девушки, хотя на самом деле он был раза в два ее старше. - Ну и как, работает амулет? - Нужно же дать ему какое-то время, - ответила она. - Мистер Оуэн... - обратилась к нему Ли Энн. - Просто Оуэн. - Сэр, - повторила она упрямо, - как все эти люди попали сюда? - По большей части пешком. - Он отхлебнул эля из кружки и показал на свой потрепанный башмак в качестве доказательства. - Некоторые едут верхом, но ведь это только значит, что идти приходится тем существам, на которых они едут, верно? - Нет, я имею в виду, как они нашли сюда дорогу? Он задумался, потом пожал плечами: - У некоторых есть карты. Другие попадают сюда случайно. - Он поежился. Я предпочитаю карту. За время разговора Оуэн успел помахать сидящим за всеми остальными столами. Было похоже, что его тут все знают и все любят. Бидж потрогала свой амулет. Ей все еще было непривычно ощущать его тяжесть на шее. - Но мы не спросили тебя, почему они все сюда пришли. - Ах, это целая длинная история. - Он дал знак Мелине пополнить запас напитков, и та принесла огромный глиняный кувшин пива, улыбнувшись Анни, она поставила перед ней маленький кувшинчик сидра. - Приходилось ли вам слышать о Боге-Отчиме? На лицах студентов было написано непонимание. - Это рассказ о начале мира, - напевно произнес Оуэн, отставляя кружку. Его передают всегда одинаково, в одном и том же ритме, с одними и теми же интонациями, потому что он возник, когда еще не было языков, или по крайней мере одновременно с появлением первого из них. У вашего мира есть Мать. - Все, кроме Анни, кивнули. - Многие миры имеют Матерей - их называют Гея, Мать Природа, Деметра14, их дело - лелеять и хранить. Так же обстоит дело и с мирами, имеющими Отцов. Но существовал мир, не имевший ни Матери, ни Отца, бездетный мир. Он был зелен и плодороден, но необитаем. Так и видел он свои одинокие сны, пока однажды в него не пришел Бездетный Бог. В те времена он был единственным из богов, кто слонялся из мира в мир, потому что у него не было детей и не было дома. И когда пришел он в пустой мир, он сказал: "Здесь будет мой дом, потому что и мир этот, и я сам бесплодны". И сел он на берегу реки и предался скорби. Бидж вздрогнула. До встречи с кентаврами она не особенно задумывалась о возможности иметь детей, и уж вовсе не думала о том, что эта возможность не всем даруется. - Однажды, - продолжал Оуэн, - гуляя по своему миру. Бездетный Бог нашел ребенка. Одни говорят, что у ребенка были рожки, другие - что нет, одни называют его мыслящим существом, другие зверенышем. Бог заметил только, что он голоден и одинок. И Бездетный Бог взял ребенка на руки и отнес его в другой мир. Там он протянул его Гее и спросил: "Накормишь ли ты малыша?" Но Гея посмотрела на ребенка, нахмурилась и сказала: "Это не мое дитя" - и прогнала их. Тогда Бездетный Бог пошел в другой мир и спросил Деметру: "Накормишь ли ты малыша?" И Деметра тоже ответила: "Это не мое дитя" - и прогнала их. Ребенок прижимался к Бездетному Богу и плакал. И так же случилось во всех других мирах - их прогоняли и Матери, и Отцы. В последнем из них Бездетный Бог протянул его Отцу того мира и спросил его: "Накормишь ли ты моего ребенка?" И услышал в ответ: "Если это твой ребенок, накорми его сам". И Бездетный Бог взглянул на малыша и сказал: "Так тому и быть". И он вернулся в пустой мир, и стал Богом-Отчимом, и накормил дитя. А потом он назвал этот мир Перекрестком и построил Странные Пути, чтобы каждый ребенок, которому нет места в родном мире, мог сюда прийти. Оуэн оглядел слушателей и закончил: - Так это и по сей день. Кто одинок, кого постигла неудача, кто утратил надежду, тот рано или поздно попадет на Перекресток. - Он допил свой эль и продолжал уже совсем другим тоном: - Вы уже играли в здешние игры? - Играли, - ответила Ли Энн, бросив не особенно ласковый взгляд на пререкающихся смуглых человечков. - Мы пока еще не особенно хорошо их освоили. - А говорили вы об этом Кружке? - Оуэн, лениво задрав ногу, зацепил за фартук пробегавшего мимо трактирщика. Тот извернулся, освободил фартук и ухватил Оуэна за ногу. Торговец беспомощно повис на наклонившемся стуле. Видите, какой он шустрый, - серьезно сказал Оуэн, свалившись на пол. - Шустрее тебя. - Кружка кинул на стол ловилки. - Впрочем, не такое уж это достижение, если вдуматься. Оуэн ударил по столу так, что палочки взлетели в воздух, и поймал одну на лету. - Готов? Но Кружка приветствовал его ловилкой, которую он тоже поймал в воздухе. - Ясное дело. Как насчет команд? - Не дожидаясь ответа, он ткнул пальцем в некоторых из сидящих вокруг. - Этот мой, этот мой, и этот тоже. Оуэн проделал то же самое. Постепенно все находившиеся в зале собрались вокруг и разделились на команды: смуглые человечки, зеленая женщина, Конфетка. Даже Мелина отставила свой поднос и присоединилась к играющим. Под руководством Оуэна и Конфетки игроки заняли позиции по обе стороны бара. Студенты неловко встали на свои места: Бидж и Ли Энн в команде Кружки, Анни и Дэйв в команде Оуэна. Кружка вытянул руку и с