Ветеринар для единорога - Страница 6

***

Выехав со стоянки позади клиники, они свернули направо, потом свернули еще раз - на четыреста восьмидесятое шоссе, ведущее к Джефферсоновскому национальному парку и Браши Маунтин. Мимо промелькнули дома окраины Кендрика, затем ферма с облезлым неровным забором, и неожиданно перед ними открылся вид с высоты на раскинувшуюся на двадцать миль долину. Еще две мили - и Конфетка свернул на разъезженную гравийную колею, круто спускавшуюся вниз по берегу потока, кипящего вокруг камней и коряг. Дэйва подкинуло на сиденье, и он врезался головой в крышу кабины. Ли Энн ухмыльнулась. Конфетка, не отрывая глаз от дороги, предложил: - Начинай свой доклад, Бидж. - Здесь? - Бидж лихорадочно начала рыться в сумке, чувствуя легкую дурноту. Дорога была слишком ухабистой, чтобы можно было читать записи. - Здесь, - твердо сказал Конфетка. - На этой практике все вы у меня научитесь стрелять с бедра. Бидж оглянулась на остальных. Ли Энн и Дэйв смотрели на нее без всякого выражения, Анни улыбнулась ободряюще и вопросительно. А, к черту. Бидж вытащила рог, решительно засунув свои записи, выпавшие при этом из рюкзака, обратно. - Это обломленный рог единорога, вид unicornis. Никто не засмеялся. Бидж неожиданно с интересом подумала: а на какую же тему будет доклад каждого из остальных? - и только теперь осознала, насколько интересной обещает быть эта практика. - Какой подвид? - поторопил ее Конфетка. - Этот вид не делится на подвиды, - ответила Бидж, - по крайней мере я не нашла никаких указаний на это. Я прочла "Справочник Лао", несколько классических трудов из университетской библиотеки, кое-какие средневековые легенды и... - она заколебалась, - некоторые обзоры. Все они говорят об одной и той же морфологии, так что я предположила, что существует всего один вид - единорог индийский. - Врач не должен предполагать, - автоматически откликнулся Конфетка, который казался тем не менее довольным. - Насколько помогли тебе другие источники? Бидж покачала головой, потом спохватилась, что он не может этого видеть. Дорога теперь представляла собой еле заметную колею, часто разветвляющуюся, и Конфетка сосредоточил все внимание на карте. - Обзоры были по систематике, не по медицине. Все остальное больше похоже на фольклор. Например, действительно ли только девственница может поймать единорога. - И что же нам делать, если это действительно так? - прокомментировал Дэйв, и студенты невольно посмотрели на Анни. Та ответила безмятежно: - Я могла бы удивить вас. - Я тоже, - не остался в долгу Дэвид. - Ну, для меня это не оказалось бы сюрпризом, Дэйв, - внесла свою лепту Ли Энн. После секунды заинтригованного молчания Бидж продолжала: - Если предположить, что нам удастся поймать единорога, его нужно взнуздать; лучше использовать недоуздок с передвижной пряжкой - я не очень уверена в размере. Самое трудное - это укрепить отломленную часть на основании. - Она постучала по рогу фонариком. Раздался нарастающий звон - как это было в кабинете Конфетки, - пока не стало казаться, что весь грузовик вибрирует в унисон. Бидж сжала рог в руках, и звон прекратился. В тишине, которая последовала за этим, рев водопадов у дороги показался оглушительным. Поток стал полноводнее, и они уже проехали вдоль него дальше, чем, по представлениям Бидж, могла тянуться долина Браши. - Если бы речь шла о корове или козле, достаточно было бы просто спилить обломок рога и дать вырасти новому, но по какой-то причине... - Бидж решительно закончила: - По какой-то причине клиент не склонен к этому. - Начинается сезон спаривания, - пояснил Конфетка. - У единорогов он наступает не каждый год, а рог играет важную роль в ритуале ухаживания. Он должен быть на месте и звенеть как положено, иначе никаких вам единорожат. - По этим причинам, - продолжала Бидж, как будто она подразумевала именно то, что сказал Конфетка, - важно укрепить обломок на прежнем месте, по возможности без зазоров. - Бидж умолкла, собираясь с духом, чтобы ответить на неизбежные вопросы. - Каков характер перелома? - деловито спросила Анни. - Были ли осколки? Бидж поблагодарила ее в душе и повернула рог так, чтобы остальным было видно. - Нет, он не раздроблен и не расщеплен - довольно чистый косой перелом. Возможно, рог обломился в результате давления сбоку. Я рекомендовала бы сделать небольшие пропилы по окружности и заполнить их метилакрилатом как связкой. Таким образом, клей попадет только на кромки, и прилегание костных поверхностей обеспечит нужное звучание. Может быть, цементирующий материал стоит усилить металлом - или применить серкляж2, или надеть на рог металлические кольца, - Бидж вступила на скользкую почву и знала это, - кольца из материала с лучшими акустическими свойствами, чем имеет обычно применяемая в хирургии сталь. - А каковы акустические свойства хирургической стали? - с невинным видом задал вопрос Дэйв, вытащив ручку и блокнот и делая вид, что собирается записывать. Бидж кинула взгляд на Конфетку, который с подчеркнутым вниманием рассматривал карту. - Я подвешивала пластинки разных металлов на хирургической нити и ударяла по ним резиновым молоточком. Звенят они совсем плохо. - Она вытащила из сумки плоский кусок стали с продетой в дырочку от винта ниткой и ударила по нему фонариком. Металл звякнул. - В идеале хорошо бы сделать кольца не из стали; возможно, из сплава, из которого отливают колокола. - Из бронзы? - спросил Конфетка. Бидж снова автоматически покачала головой, забыв, что Конфетка этого не видит. - Нет. Бронза окисляется. Но и не из серебра тоже. Серебро темнеет. - Какой металл вы бы рекомендовали, доктор? Вопрос доставил Бидж удовольствие. - Золото. - Она порылась в кармашке рюкзака и вытащила пакетик с двумя золотыми ободками. - Я раздобыла их в ювелирном магазине Риерсона. Там были четырнадцатикаратные серьги двух размеров: большее колечко должно как раз подойти по величине к основанию рога. - Бидж подвесила одну из сережек и постучала по ней; раздался тихий звон. Ободки были не особенно толстыми, но другие оказались бы ей не по карману. Бидж надела меньшую сережку на рог, который держала в руке. Колечко скользнуло вниз почти до нижней кромки облома. - Кольца должны удерживать рог на месте, особенно если и их посадить на клей. Конфетка полез в карман рубашки и передал Бидж другие кольца - более толстые и плоские. Они были гораздо массивнее, чем сережки. Рассмотрев их получше, Бидж обнаружила, что они согнуты из золотого прута, а потом расплющены. Кольца были довольно тяжелые. - Чистое золото, - сказал Конфетка, - кованое - так будет прочнее. Они будут удерживать рог, как ты сказала, Бидж. Мы применим акрилат - тоже, как ты сказала, но только не будем наносить его на кромки колец: капиллярное давление и так затянет часть клея под кольца и обеспечит лучшее крепление. Ну а после сезона спаривания клиент, - Конфетка ухмыльнулся, произнося это слово, но не стал уточнять, - снимет отломившуюся часть рога: до следующего брачного сезона будет еще много времени, и новый рог успеет отрасти. Он подождал, пока студенты рассмотрят кольца, передавая их друг другу. - Если вы собираетесь заниматься хирургией, вам придется стать и плотниками, и механиками. - Протянув руку, Конфетка забрал кольца и снова спрятал их в карман. - У кого-нибудь есть еще вопросы - к Бидж или ко мне? - Откуда такие кольца? - спросила Анни. Дэйв прокашлялся: - Да. Такие штуки обошлись вам не меньше чем в тысячу баксов. - Если вам когда-нибудь это понадобится для частной практики, я вам скажу, - сухо ответил Конфетка. - И не рассказывайте об этом другим студентам, без улыбки добавил он. - В колледже и так хватает воровства. Грузовик пересек поток. Мост, по которому они проехали, представлял собой цельную глыбу камня без всяких перил и казался не имеющим возраста. С одной стороны дороги, которая была теперь просто широкой вырубленной в камне тропой, поднималась скальная стена, лишь кое-где дающая опору побегам плюща и чахлым кустикам. С другой стороны утесы круто обрывались к реке - череде водопадов, перемежающихся спокойными заводями. Грузовик подскакивал на неровностях каменной дороги. Дэйв навалился на спинку переднего сиденья, глядя на узкий проход в скалах там, где стены ущелья почти сходились над дорогой и бурлящим глубоко внизу потоком. Бидж тоже завороженно смотрела вперед: за скалами открывалась уходящая вдаль водная поверхность. Руки Конфетки сжа